Louis Côté, 1836-1915

Inventeur réputé et ancien maire de Saint-Hyacinthe, Louis Côté est né à Saint-Dominique le 21 mars 1836. Très tôt, le jeune Côté manifeste des talents pour la mécanique, construisant des moulins miniatures qui lui attirent les éloges des voisins. À l’âge de 14 ans, ses parents le confient à son oncle qui exerce le métier de cordonnier à Saint-Hyacinthe. Après quelques années d’apprentissage, il se rend à Montréal et poursuit ses études à l’École normale Jacques-Cartier, tout en travaillant quelques heures par jour chez un cordonnier. Ses études terminées, il devient ouvrier dans l’industrie de la chaussure aux États-Unis et à Montréal, et nourrit l’ambition de posséder sa propre entreprise.

Louis Côté, industriel

En 1863, Louis Côté s’associe à son frère Georges et à Guillaume Bresse pour fonder, à Québec, un atelier de fabrication de chaussures. Deux ans plus tard, les deux frères quittent Québec et reviennent à Saint-Hyacinthe pour établir leur usine en compagnie de Victor Côté, un marchand de cuir. La compagnie Côté, Côté et Côté se dote d’une machine à vapeur fixe, l’une des premières en fonction à Saint-Hyacinthe. Rasée lors du grand feu de 1876, l’entreprise est rebâtie l’année suivante sous le nom de Louis Côté et Frère. En 1893, les frères Côté vendent l’entreprise à leurs demi-frères Joseph-Amable et Magloire Côté, qui la dirigent jusqu’en 1969 sous le nom de J.A. & M. Côté.

Un inventeur de génie

Assez rapidement, Côté se forge un nom en tant qu’inventeur dans le domaine de la confection de chaussures. De 1870 à 1905, il fait breveter au Canada 32 inventions, telles que la machine à égaliser les lisses, la machine pantographe et la machine à mouler les renforts. Ses nouvelles machines sont utilisées dans toutes les fabriques de chaussures en Amérique du Nord et en Europe, et apportent au Maskoutain une renommée mondiale.

Acteur du développement de Saint-Hyacinthe

Louis Côté s’implique activement dans le développement de Saint-Hyacinthe. Conscient de l’importance de l’éducation, il siège à la Commission scolaire de la Ville de Saint-Hyacinthe de 1882 à 1905. En 1875, il est le principal instigateur de l’École de dessin Prévost qui offre des cours aux adultes. Il est élu conseiller de la Ville de Saint-Hyacinthe en 1874, puis maire de la municipalité de 1882 à 1886. En 1893, il participe à la fondation de la Compagnie de Gaz, Électricité et Pouvoir qui fournit l’électricité aux abonnés de Saint-Hyacinthe jusqu’en 1911. Louis Côté, entrepreneur et inventeur de génie, décède le 6 février 1915. La terrasse Louis-Côté est nommée en son honneur le 6 avril 1900.