Marie-Thérèse Bilodeau, 1915-1996

Sœur Marie-Thérèse Bilodeau, la première directrice générale du Centre de Bénévolat de Saint-Hyacinthe naît le 3 juin 1915 à Lévis. Le travail de son père comme agent auprès d’une compagnie de transport ferroviaire amène la famille à se déplacer. Marie-Thérèse fait ainsi ses études à Lévis, à Montréal puis à l’école Larocque à Saint-Hyacinthe.

Au couvent

La vie de sa famille étant durement éprouvée par la maladie de sa mère et la mort de deux garçons en bas âge, Marie-Thérèse trouve du réconfort au Monastère du Précieux-Sang où elle assiste quotidiennement à la messe matinale. En 1933, elle fait son entrée au noviciat des Sœurs de Saint-Joseph et prononce ses vœux de religion, deux ans plus tard, le 26 juillet 1935.

Enseignante et infirmière

Au cours des quatorze années suivantes, Sœur Bilodeau enseigne à Saint-Roch puis à Saint-Georges-de-Clarenceville. Un jour, manifestant le désir de s’occuper des malades, elle reçoit la permission de s’inscrire à l’école d’infirmières de l’hôpital Saint-Charles. Après ses quatre années de formation, elle exerce sa profession au sein de lieux d’action de la communauté des Sœurs de Saint-Joseph : dans trois réserves indiennes en Saskatchewan et au Manitoba puis en Afrique, au Lesotho, dans les missions de Saint-James, Saint-Martin et Lejone. Tout en s’occupant des malades, elle poursuit sa formation médicale à l’Université du Manitoba et à l’Université de Pretoria, en Afrique du Sud. À son retour au pays, Sœur Bilodeau reprend l’enseignement pendant quelques années.

Au cœur de l’action bénévole

En 1968, la Fédération des œuvres du Diocèse de Saint-Hyacinthe demande aux Sœurs de Saint-Joseph de contribuer à la fondation et à l’organisation d’un centre de bénévolat pour assurer de nouveaux services à la population. Pour mener à bien cette nouvelle mission, on fait appel à Marie-Thérèse Bilodeau, une femme expérimentée qui a démontré son dévouement et son sens de l’organisation depuis de nombreuses années. Dès la réunion de fondation, Sœur Bilodeau est nommée directrice générale du Centre de Bénévolat de Saint-Hyacinthe. En plus de rencontrer les gens qui demandent du dépannage, elle s’active à regrouper les différents organismes sociaux de l’époque afin de centraliser l’action bénévole à Saint-Hyacinthe. À la fin de 1975, elle éprouve des ennuis de santé. Malgré tout, elle accompagne la nouvelle directrice-générale jusqu’à sa retraite en octobre 1976. En 1981, Marie-Thérèse Bilodeau devient la première membre d’honneur du Centre de Bénévolat de Saint-Hyacinthe. Cette femme d’exception qui a joué un rôle primordial dans l’organisation de l’action sociale à Saint-Hyacinthe décède le 29 avril 1996, à l’âge de 80 ans.